La fièvre chez l’enfant est une source d’angoisse pour de nombreux parents. Lorsque votre enfant présente une forte température, comment savoir s’il s’agit d’une situation banale ou si vous devez agir dans les plus brefs délais? La question mérite d’autant plus d’être posée à notre époque où tout s’accélère et où les conseils sont parfois contradictoires.
La fièvre chez l’enfant, qu’est-ce que c’est?
Souvent source d’inquiétude pour les parents, la fièvre chez l’enfant est généralement le signe que le corps est en train de combattre une infection.
Elle correspond à une élévation anormale de la température corporelle par rapport aux valeurs habituelles, c’est-à-dire supérieure à 38°C chez le jeune enfant. La fièvre est principalement causée par des infections virales ou bactériennes, même si elle peut aussi être provoquée par d’autres facteurs comme la chaleur, la déshydratation ou certains médicaments.
Les bébés et les jeunes enfants sont particulièrement exposés aux infections pouvant provoquer une fièvre car leur système immunitaire est immature.
Néanmoins, il faut garder à l’esprit que la fièvre n’est pas à proprement parler une maladie: c’est un mécanisme de défense du corps contre les agents infectieux. En stimulant le système immunitaire et en augmentant la température corporelle, elle ralentit la prolifération des microbes et rend l’organisme plus efficace pour les éliminer.
Ainsi, il est important pour les parents de comprendre que toute fièvre ne nécessite pas l’intervention immédiate d’un professionnel de santé. La façon dont un enfant se comporte sous l’effet de la fièvre et sa réaction face à celle-ci sont généralement des indicateurs plus fiables concernant la gravité de son état que sa température corporelle.
Par exemple, un enfant qui joue et mange malgré une fièvre modérée n’aura probablement pas besoin de soins médicaux urgents.
Quels signes et symptômes doivent vous alerter ?
Si votre enfant a de la fièvre, faites attention si celui-ci a du mal à respirer, s’il a une éruption cutanée inexpliquée, s’il est excessivement somnolent ou s’il ressent des douleurs intenses.
Ces symptômes pourraient indiquer que votre enfant souffre d’une affection plus grave qui nécessite une évaluation médicale.
Les changements dans le comportement de votre enfant peuvent également servir d’indicateur. Si votre enfant devient plus irritable que d’habitude, léthargique, refuse de boire ou de manger, prenez les choses au sérieux. Faites également attention si votre enfant de moins de deux ans a de la fièvre depuis plus de 48 heures ou si votre enfant plus âgé a de la fièvre depuis plus de 72 heures.
Soyez prudent également par rapport aux signes de déshydratation surtout si votre enfant présente des vomissements ou de la diarrhée en plus de la fièvre. Les signes courants peuvent comprendre une bouche sèche, des pleurs sans larmes, une diminution des urines et une peau sèche. La déshydratation est dangereuse et nécessite souvent un traitement médical.
Voici quelques autres signes et symptômes qui doivent vous alerter :
- Une température corporelle supérieure à 39°C (102°F) chez un enfant de tout âge.
- Des convulsions, qui peuvent parfois survenir chez certains enfants lorsqu’ils ont de la fièvre.
- Des douleurs abdominales sévères.
- Des changements notables dans la couleur de la peau, comme une pâleur extrême ou une teinte bleutée.
- Une raideur dans le cou ou des symptômes similaires à ceux d’une méningite (par exemple, sensibilité à la lumière).
La reconnaissance précoce peut aider à garantir que votre enfant reçoive le traitement dont il a besoin rapidement. N’hésitez pas à contacter un professionnel si vous êtes préoccupé par l’état de santé général de votre enfant.
Quand consulter un professionnel de santé
Il est essentiel de savoir quand consulter un professionnel de santé pour vous aider à gérer la fièvre de votre enfant.
En règle générale, il convient de consulter si la fièvre s’accompagne de symptômes inquiétants (raideur de la nuque, convulsions, difficultés respiratoires…).
Dans ce cas, une évaluation médicale doit être faite immédiatement afin d’écarter des pathologies plus graves comme la méningite.
Les nourrissons de moins de trois mois ayant une fièvre à 38°C ou plus doivent être vus par un médecin sans délai.
En effet, le risque d’infections graves est plus important et une prise en charge rapide vaudra mieux qu’une prise en charge tardive. Pour les enfants plus âgés, la décision dépendra plutôt de l’apparition de certains symptômes ou si les mesures mises en place pour gérer la fièvre à domicile sont inefficaces.
Enfin, suivez votre instinct parental. Si l’état général de votre enfant vous inquiète même si les symptômes ne sont pas graves, n’hésitez jamais à consulter un professionnel de santé afin d’obtenir des conseils et d’être rassuré. Les médecins sont là pour répondre à vos questions.
À faire chez soi
Plusieurs mesures peuvent être prises à la maison lorsque l’enfant fait de la fièvre.
Pour éviter la déshydratation, il est important de lui donner régulièrement à boire de l’eau, des solutions de réhydratation orale ou des soupes claires. Il faut également favoriser le repos, car son corps à besoin d’énergie pour lutter contre l’infection.
L’administration d’un médicament antipyrétique (paracétamol ou ibuprofène) peut être utile pour soulager la douleur et le confort du malade. Il est important de bien respecter les posologies indiquées et de ne pas hésiter à demander conseil au médecin. Ne donnez jamais d’aspirine à votre enfant, car elle peut provoquer un syndrome de Reye, une maladie rare mais grave.
Enfin, habillez votre enfant légèrement et veillez à une bonne ventilation dans la pièce où il se repose. Les bains tièdes peuvent aider à faire diminuer la température, mais évitez les bains froids et les frictions à l’alcool qui peuvent générer des frissons et aggraver l’inconfort de votre enfant. L’important est que l’enfant soit bien et vous devez rester vigilant quant à son état.
