Si les courbes de croissance sont des indicateurs de santé utiles, elles peuvent aussi générer du stress chez les parents. Heureusement, la nature fait parfois exception. Que penser des petits écarts ou des trajectoires atypiques ?
Que sont les courbes de croissance ?
Les courbes de croissance font partie des résultats d’un suivi médical bien mené.
Leur origine est à chercher au début du 20ème siècle, avec les premières études statistiques sur la croissance des enfants. Ces courbes proviennent de l’évaluation de milliers d’enfants et permettent d’observer la progression “normale” de certains paramètres (poids, taille, IMC…) en fonction de l’âge.Leur utilisation principale est d’apporter une référence pour évaluer si l’enfant grandit correctement et en bonne santé par rapport aux autres enfants du même âge.
C’est en se basant dessus que le pédiatre va pouvoir détecter un éventuel problème de santé, notamment un trouble de la croissance ou un problème nutritionnel, dans les premières années de vie. En suivant régulièrement ces repères, il sera possible d’agir préventivement ou curativement.
Il s’agit donc d’un élément essentiel qui permet aux professionnels de santé de mettre en place un suivi médical personnalisé selon les besoins et les spécificités de chaque enfant.
À noter qu’il existe plusieurs types de courbes qui peuvent légèrement différer selon les populations.
Ainsi, comme la France propose ses propres normes basées sur sa population (et non pas sur celles utilisées par l’OMS), il est crucial d’interpréter ces courbes avec soin.
Les limites des courbes de croissance
Bien que particulièrement utiles, les courbes de croissance possèdent néanmoins certaines limites à garder à l’esprit.
Dans un premier temps, elles ne prennent pas en compte les différences génétiques et environnementales qui influencent la croissance de chaque enfant. De fait, des éléments comme l’origine ethnique, le mode de vie ou encore le patrimoine génétique peuvent avoir une importance capitale dans le développement physique, et ceux-ci ne sont pas forcément réflectifs dans les courbes standards.
Ainsi, un enfant peut se situer hors des « normes » sans qu’il soit nécessaire d’être inquiet.
De plus, les courbes de croissances ne mesurent que les facteurs physiques du développement et sont totalement muettes sur les dimensions psychologiques, sociales ou cognitives, qui sont tout autant capitales pour juger du bien-être global d’un enfant. Un développement harmonieux ne se traduit pas uniquement par des chiffres sur un graphique et il est crucial de voir l’enfant dans sa globalité.
D’autre part, une interprétation trop rigide des courbes peut parfois mener à des diagnostics erronés ou à une inquiétude non fondée chez les parents.
Comment utiliser les courbes de croissance avec discernement?
Pour profiter au mieux des courbes de croissance, il faut garder à l’esprit qu’il s’agit d’un outil parmi d’autres dans le suivi du développement de l’enfant.
Pas de panique si votre enfant ne suit pas exactement la courbe. Chaque enfant est différent et peut avoir des périodes de croissance plus ou moins soutenue. Ce qui compte, c’est d’observer les tendances sur le long terme et non des variations ponctuelles.
Il est donc préférable de s’en remettre à un professionnel de santé vu dans le cadre du suivi régulier qui pourra vous donner une interprétation éclairée des courbes dans le contexte global de la santé de l’enfant. Les pédiatres sont à même d’évaluer les courbes de croissance en tenant compte des antécédents familiaux, du mode de vie, et tout simplement de l’état général de votre enfant. Ils sauront vous rassurer ou vous orienter vers des examens complémentaires si besoin.
Quelques conseils pratiques pour aider votre enfant dans son développement:
- Suivez un calendrier régulier des visites médicales pour évaluer la croissance et le développement;
- Prenez note des habitudes alimentaires et du niveau d’activité physique afin d’en discuter avec le pédiatre ;
- Encouragez une communication ouverte avec votre enfant pour identifier ses besoins et préoccupations concernant sa croissance ;
- Évitez de comparer votre enfant avec les autres ;
- Renseignez-vous sur les étapes du développement pour mieux anticiper.
Enfin, méfiez-vous du stress lié au développement physiologique de votre enfant. Adoptez une attitude bienveillante et positive vis-à-vis du développement de votre enfant. Encouragez-le à suivre un régime alimentaire équilibré, à dormir suffisamment, à pratiquer régulièrement une activité physique. Des habitudes dont vous pouvez être sûr qu’elles contribueront à sa bonne croissance indépendamment des chiffres affichés sur une courbe!
